Comprendre les arythmies cardiaques pour mieux protéger les femmes

Les arythmies cardiaques touchent des millions de personnes, mais les femmes présentent des particularités biologiques encore trop peu étudiées. Depuis plus de 25 ans, la Dre Céline Fiset, chercheuse à l’Institut de Cardiologie de Montréal et professeure titulaire à la Faculté de pharmacie de l’Université de Montréal, consacre sa recherche à ces différences, entre autres durant la grossesse, où les changements hormonaux et physiologiques viennent perturber le rythme cardiaque.

Une carrière vouée à la recherche fondamentale

Après des études en pharmacie, la Dre Fiset s’est d’abord tournée vers la recherche clinique, avant de faire un choix à contre-courant : se vouer à la recherche fondamentale pour comprendre les mécanismes cellulaires et moléculaires qui régulent l’activité électrique du cœur.

Ses travaux visent à établir pourquoi les femmes sont plus vulnérables à certains types d’arythmies, en particulier les torsades de pointes, et comment les hormones influencent ce phénomène. Elle a notamment démontré que les œstrogènes jouent un rôle clé dans ces troubles du rythme cardiaque, ce qui pourrait expliquer pourquoi certaines femmes développent des arythmies à des moments spécifiques de leur vie, comme pendant la grossesse. « La grossesse est une période de bouleversements hormonaux intenses et nous savons maintenant que ces changements ont un impact direct sur l’activité électrique du cœur », précise la Dre Fiset.

Des retombées majeures pour la santé cardiovasculaire des femmes

Pendant la grossesse, le cœur travaille plus intensément et la fréquence cardiaque au repos augmente. Chez certaines femmes, ces changements peuvent entraîner des arythmies sévères, avec des risques pour la santé de la mère et de l’enfant. Afin de mieux comprendre ces phénomènes, la Dre Fiset et son équipe ont recours à des modèles expérimentaux. « Nous utilisons des techniques avancées, comme la culture de cellules humaines dérivées de cellules souches, pour analyser les variations de courants électriques et, à terme, adapter les traitements aux besoins spécifiques des femmes enceintes », explique-t-elle.

Ces recherches sont particulièrement d’actualité dans un contexte où de plus en plus de femmes retardent leur première grossesse et présentent des facteurs de risque, comme l’hypertension ou l’obésité. En contribuant à l’amélioration des connaissances sur ces mécanismes, la Dre Fiset et son équipe souhaitent garantir une grossesse plus sereine et sécuritaire pour les futures mamans.

Bien que ses recherches soient fondamentales, elles ouvrent la voie à des avancées médicales concrètes. En identifiant les mécanismes qui influencent le rythme cardiaque des femmes, ses travaux contribuent au développement d’une médecine cardiovasculaire plus personnalisée dans l’espoir d’améliorer toujours plus les soins prodigués aux patientes.

Un engagement qui fait rayonner la recherche

Pendant plusieurs années, la Dre Fiset a été la seule femme en recherche fondamentale à l’ICM. Son expertise et son engagement font aujourd’hui référence dans le domaine des arythmies cardiaques et des différences biologiques entre les sexes. En formant la relève scientifique et en sensibilisant la communauté médicale, elle contribue à un changement durable. « Il est essentiel que les générations futures de chercheurs intègrent les particularités de chaque sexe dès les premières phases de leurs études et de leurs recherches », souligne-t-elle.

Grâce à son travail rigoureux et innovant, elle continue d’élargir les connaissances en électrophysiologie cardiaque et de faire progresser la recherche vers des soins mieux adaptés aux réalités des femmes, pour leur permettre de vivre une grossesse en toute confiance et en toute sécurité.